解放前，水運事頗興，水運即船運，行船叫走水。運輸之船有鏟子、長船、搖吉船、寶吉船、風網（半運輸）船、板劃子、烏舡子、拖駁子等，以帆船為多。

船有船幫，船幫類似宗派關係，規矩甚嚴，凝聚力較強，船幫中有幫頭、收費、派差、執事等。嶽陽範圍內的船幫分為鏟子幫、長船幫（都是新牆河的船）、鹿角幫（又分張家幫、馮保幫）、下字幫（九馬咀、嶽府咀一帶）、圍楊幫（湘陰）、高山幫（城陵磯）、風網幫等。入幫要經幫頭同意，並請酒席，交入幫費。自營田（汨羅市）至嶽陽一段，木排經過，隻可由鹿角、湘陰兩個幫船拖運，漢川、天門兩幫則不許。行商寫船運貨，要做敬艙神福、出艙神福、過洞庭廟神福。遇風險翻船，則老板丟船客去貨，兩不論事。

碼頭為停船埠岸，各個幫口船隻，停各自的碼頭。外來船隻因阻風停息，不能靠埠，隻能掛在幫船後麵，稱吊幫。如需在本碼頭收貨、出貨，除找幫頭投到、落行外，需交納碼頭費。

船民生產、生活習俗，大致與漁民相似，多為一家一船，大船須請水手（客師）。船民最信洞庭王爺（柳毅），船經此，船中人不敢一字妄語，尤不可以手覆額（洞庭君以一手蓋額覆目而視），凡上下航船、木排，隱約望見洞庭廟，便要燃香、放炮、做神福、跪拜、念“王爺保護”，木排到磊石，便望廟殺豬、鳴鑼放炮。敬洞庭神，有殺豬祭、獻刀頭祭等，故民間有“千斤過洞庭，四兩也過洞庭”之說。

船民忌八人、十六人（含船主）坐船過河，減少一人方可（謂八人是八仙過海，各顯神通，又謂八人和十六人是抬喪人數）。忌說“翻、沉”二字，煮飯、燒水，不能說“在翻翻開”，有的連“沉”字的同音字也忌諱，如城陵磯要說浮陵磯、陳老板要說浮老板。忌早上放快，說了不吉利話，即使當日是順風，也要待第二天再開船。

陸運有籮行、轎行、馬行。籮行搞裝卸搬運，轎行、馬行都是接送客人。一個城鎮，有幾個碼頭，各籮行有各自的碼頭，謂冒找清碼頭莫挑籮，沿河岸可停船的埠頭，也同樣不許外村人強行裝卸。子頂父職挑籮，叫接扁擔，可免交扁擔費（入夥費），否之，要請酒席，交扁擔費。

解放後，籮行、轎行、馬行，已為裝卸隊、搬運社、運輸公司所取代。