洞庭湖古稱“雲夢澤”，為我國第二大淡水湖，又因範仲淹千古名著《嶽陽樓記》的美譽名揚天下。1982年，湖南省人民政府批準建立了東洞庭湖自然保護區，1994年經國務院批準，升格為國家級自然保護區。

該區是“國際濕地公約”收錄的中國境內21個國際重要濕地自然保護區之一，主要保護洞庭湖濕地生態和生物資源。獨特的生態環境孕育了得天獨厚的自然資源，物種具有古老獨特、珍惜度高的特征。

東洞庭湖麵積1328㎞²，約占洞庭湖麵積的49%，是洞庭湖的主體湖，同時也是國內外聞名的重要濕地、長江流域重要的物種基因庫，在調節長江洪水徑流、保護物種基因和生物多樣性等方麵發揮著極其重要的作用。湖區物產豐富，航運岸線資源和旅遊資源等極為豐富，現有蘆麵積24.8萬畝，砂石蘊藏量16億噸；魚類資源114種，其中屬於國家一級保護的2種；鳥類306種，其中屬於國家一級保護的有7種。